Aunque no existe un origen formal para el modismo Sonríe ahora llora después, la mayoría de la gente acepta que se deriva de las máscaras de comedia y tragedia del teatro griego antiguo. A partir de 2016, las máscaras se utilizan popularmente como símbolos de la frase para los tatuajes de pandillas latinas y asiáticas.
Generalmente se piensa que la frase significa disfrutar de la diversión ahora y afrontar las consecuencias más adelante o perseverar en situaciones difíciles ahora y resolver las emociones más tarde. Como tal, es popular entre los miembros de pandillas y aquellos que cumplen condena en prisión.
Las máscaras en sí se desarrollaron en los siglos VI y V a.C. Las máscaras y el teatro se utilizaban a menudo en el culto al dios Dioniso del vino y la fertilidad. Las máscaras representarían diferentes emociones, incluidas la felicidad y la tristeza, como se ve con mayor frecuencia. La feliz máscara se llama Thalía en honor a la musa de la comedia. La máscara triste se llama Melpomene en honor a la musa de la tragedia.
Muchos artistas han utilizado la frase en sus obras. El séptimo álbum de estudio de Ice Cube se llama Laugh Now Cry Later. El quinto álbum de Sunny and the Sunglows se llama Smile Now Cry Later, mientras que el segundo álbum de estudio de los Delinquents, Bosses Will Be Bosses, también incluye una canción llamada Smile Now Cry Later.
