El pepperoni proviene de recortes de carne de cerdo, que son en su mayoría grasas y todavía tienen pequeñas cantidades de carne adheridas. El pepperoni también contiene recortes de carne mezclados con sal, pimentón, pimienta blanca, pimienta de cayena, semillas de anís y pimienta de Jamaica moliendo, picando y mezclando y envueltos en una tripa artificial.
El pepperoni no se cocina; en cambio, se cura con sales, especialmente con nitrato de sodio. El pepperoni es similar al salami de salchicha italiana; sin embargo, la versión estadounidense de la salchicha, una opción favorita para aderezar la pizza, no es la misma que el peperone italiano. En italiano, peperona se refiere a los pimientos dulces, especialmente a los pimientos morrones. También se pueden utilizar pollo y pavo en pepperoni.
