Las cosas que vienen en grupos de 12 se llaman decenas. La palabra docena se deriva de douzaine, la palabra francesa que significa exactamente 12. Esta palabra francesa, a su vez, se deriva de la palabra latina que significa doce duodecim.
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La docena ha sido durante mucho tiempo un número de medición conveniente. A diferencia del número 10, 12 es divisible por la mayoría de los números de un solo dígito: 1 2 3 4 y 6. Por lo tanto, es fácil vender artículos por docena o por una fracción de docena. La costumbre de contar por decenas o múltiplos de decenas probablemente se originó en Mesopotamia. Su sistema sexagesimal utilizando 60 como número base utilizó las ventajas matemáticas del 12 y añadió el 5 y el 10 como divisores.
Una docena de docenas o 144 se denomina bruto. También es de origen francés concretamente douzaine bruto o docena grande. Un gran bruto es una docena bruta. Un pequeño bruto son 10 docenas.
La docena o 13 de un panadero tiene un origen algo diferente. Los panaderos medievales solían vender panecillos y otros pequeños productos horneados por docenas. Sin embargo, se arriesgaban a recibir multas si los artículos vendidos no cumplían con el peso legal. Por lo tanto, a menudo ponía un rollo extra en un lote de docenas para asegurarse de que pesaba lo suficiente. La docena del panadero también puede denominarse docena larga.
