Cuando un televisor está en funcionamiento, se producen varios tipos diferentes de transformación de energía al mismo tiempo. Las señales eléctricas salen de la estación base hacia el propio aparato y la electricidad se convierte en luz, calor y energía sonora. La ley de conservación de la energía dice que la energía puede pasar de una forma a otra pero que es imposible crearla o destruirla. La cantidad de energía dentro del sistema cerrado que es la Tierra es siempre la misma. Parte de la energía se convierte en energía térmica en la mayoría de las conversiones, lo que significa que la electricidad del televisor se pierde, al menos en parte, en el medio ambiente.
La conversión de energía eléctrica en otras formas siempre ha implicado algún riesgo, especialmente en lo que respecta a la energía térmica. Cuando la energía térmica no tiene salida puede provocar daños en los componentes internos llegando incluso al peligro de incendio. Esta es la razón por la que la mayoría de los dispositivos electrónicos cuentan con un ventilador de refrigeración u otro mecanismo para extraer el calor del gabinete interno. Los componentes internos del televisor utilizan electricidad para convertir la señal proveniente del cable o a través del cableado de la antena parabólica u otro dispositivo en luz y sonido, organizando la luz en patrones predeterminados que muestran el programa al espectador.
