Los peces que no tienen escamas incluyen bagres, tiburones, rayas, quimeras, patines, morenas, esturiones, peces espátula, blenios salifin, blenios dientes de peine, mixinos y lampreas. Muchos de estos peces han desarrollado alternativas de escala.
Los peces cartilaginosos como los tiburones y las rayas no sólo carecen de escamas sino que también carecen de huesos. Sus esqueletos están formados por cartílago que es flexible y permite que algunos de ellos crezcan hasta alcanzar un tamaño enorme. El tiburón ballena es el pez más grande del mundo y puede crecer hasta 30 pies de largo. La mantarraya también es un animal enorme que puede medir más de 22 pies de ancho y pesar más de 3000 libras. En lugar de las escamas que poseen otros peces, estos peces tienen dentículos, que son básicamente dientes diminutos que hacen que su piel se sienta como papel de lija.
Los esturiones son peces que tienen escudos en lugar de escamas. Estas son placas óseas que se ven con mayor frecuencia en los cocodrilos. También pueden crecer hasta alcanzar un gran tamaño y vivir hasta una edad avanzada. La esperanza de vida media del esturión de lago es de unos 82 años.
Las lampreas son peces primitivos. Tienen bocas redondas y sin mandíbulas revestidas con hileras de dientes. Algunos son parásitos que se agarran a otro pez con la boca, hacen un agujero en la carne y se alimentan de fluidos corporales.
