Los aztecas se adaptaron al entorno que los rodeaba de varias maneras, incluida la creación de jardines flotantes para permitir la producción agrícola en las superficies del agua, la construcción de canoas y la creación de diques. Los aztecas vivían en un ambiente pantanoso y húmedo en las cercanías del lago de Texcoco, que se encuentra en el Valle de México. Los aztecas encontraron obstáculos específicos de su entorno, como frecuentes inundaciones, que requirieron ciertas adaptaciones para permitirles sobrevivir e incluso prosperar.
En lugar de trasladarse a otro lugar para construir en tierras más favorables, los aztecas establecieron una ciudad capital justo encima de un gran pantano. Lo hicieron siguiendo las instrucciones percibidas de los dioses que ordenaron a los líderes aztecas que se establecieran pacíficamente en las tierras donde descansaba un águila que sostenía una serpiente en su boca. Cuando el águila imaginada se le apareció a un líder sobre el área pantanosa, los aztecas no tuvieron más remedio que construir en ese lugar. Para atravesar los lagos y lagunas que rodeaban la nueva patria, los aztecas construyeron canoas y embarcaciones para el transporte. En el clima húmedo crecía una abundante vegetación y los aztecas aprendieron qué plantas tenían valor como fuente de alimento. Identificaron plantas comestibles y también cosecharon plantas para usarlas en medicinas. Los aztecas crearon formas rudimentarias pero estables de infraestructura, como diques y muros de contención, para controlar el flujo de las aguas circundantes con fines agrícolas y de construcción segura.
Entre las adaptaciones aztecas más singulares se encontraban las chinampas o jardines flotantes. Estos jardines cubrían parcelas de tierra específicas como sus homólogos terrestres. Sin embargo, las chinampas funcionaban como islas flotantes y permitían a los aztecas cultivar en tierras agrícolas improvisadas sobre el agua.
