Los incendios de lodo se producen cuando el material orgánico suelto que se encuentra debajo de la capa superior del suelo se enciende y produce un incendio subterráneo que puede arder durante semanas y alcanzar temperaturas de más de 500 grados Fahrenheit. Además de ser difíciles de extinguir, los incendios de lodo pueden producir humos nocivos y propagar calor destructivo a las raíces de los árboles, provocando su caída. El calor generado por un incendio de lodo también puede transferirse bajo tierra de manera horizontal a áreas vecinas y provocar incendios forestales a metros de distancia del incendio subterráneo original.
El material orgánico que alimenta un fuego de lodo, también conocido como turba, se utiliza como combustible para cocinar y calentarse en muchos lugares del mundo. Irlanda, Finlandia y Rusia utilizan sus depósitos de turba para generar electricidad en centrales eléctricas.
Compuesto por materia vegetal en descomposición del subsuelo y que contiene una alta concentración de turba de carbono, se quema con una mayor emisión de dióxido de carbono que el gas natural o el carbón. También arde fácilmente en condiciones de baja humedad y, mientras aún está debajo de la superficie, puede encenderse con una chispa de un fuego sobre la superficie o mediante la caída de un rayo.
Una vez encendidos, los incendios de turba latente pueden arder durante semanas o meses antes de ser detectados. En los Estados Unidos, los incendios de estiércol, como se les llama comúnmente, pueden ocurrir durante períodos de sequía. Pueden convertirse en amenazas importantes para la salud y la propiedad en áreas de alta concentración de turba, como las que se encuentran en las regiones subtropicales de Florida.
