Existen muchas teorías contradictorias sobre el origen del término bullpen en el béisbol. La teoría más frecuente afirma que el término surgió porque el tabaco Bull Durham colocó anuncios en todos los estadios del país en 1910 y los lanzadores utilizaron la sombra de los carteles de Bull Durham para calentar. Sin embargo, el término bullpen se ha utilizado para describir un área de espera, a menudo con connotaciones negativas, desde el siglo XIX.
Otra teoría popular conecta el término con un bullpen real que existía en el Polo Grounds de Nueva York a finales del siglo XIX. Los lanzadores usaban un área cerca del bullpen para calentar y por eso el nombre se quedó. Otros afirman que la zona era originalmente un lugar para alojar a los aficionados que compraban entradas baratas y que eran arreados hasta el lugar como si fueran ganado. El famoso jardinero Casey Stengel siempre decía que el término surgió del hecho de que los lanzadores se sentaban allí disparando al toro.
Una de las interpretaciones más probables proviene simplemente de la industria ganadera. Antes de poder llevar a los animales al matadero, era necesario acorralarlos y controlarlos. Esto generalmente ocurría en una pequeña área de almacenamiento donde podían ser llevados uno por uno al matadero. El término se utilizó para describir el infame y brutal campo de prisioneros de Andersonville durante la Guerra Civil y es posible que el término llegara a representar un área donde los lanzadores de relevo esperarían antes de enfrentarse también a sus propios verdugos.
