Un ejemplo de mutualismo en la selva tropical es la polinización del árbol Durian por parte de los murciélagos. Sin embargo hay muchos otros ejemplos de mutualismo en este tipo de ecosistema. Otro ejemplo son las avispas polinizadoras que se alimentan de diferentes especies de higos en la selva tropical del sudeste asiático. La interacción entre monos que comen frutos de plantas o árboles es otra relación mutualista.
El mutualismo es una relación simbiótica entre dos especies en la que ambas especies se benefician de la interacción. En el caso de los monos y las plantas frutales de las selvas tropicales, el acto de los primates de comer frutos de una planta ayuda a la dispersión de las semillas. En esta relación los primates obtienen alimento de las plantas o árboles y a su vez ayudan a transportar las semillas a otras zonas. Esto ayuda a fomentar la supervivencia de diferentes especies de plantas.
Relaciones simbióticas en la selva tropical
Los términos mutualismo y simbiosis se pueden utilizar indistintamente. La simbiosis en acción a menudo se describe como una relación simbiótica. El mutualismo ocurre en todo tipo de biomas como tundra y desiertos . La simbiosis en la selva tropical es muy común pero ¿qué es una relación simbiótica en la selva tropical?
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El mutualismo ocurre cuando dos organismos de diferentes especies tienen una relación que beneficia a ambas especies. Tanto las plantas como los animales participan del mutualismo.
Animales y plantas de la selva tropical
La selva tropical es un lugar ideal para observar el mutualismo porque muchas de las plantas y animales viven exclusivamente en este ambiente tropical único. Si bien la selva amazónica es un ejemplo ampliamente conocido, hay selvas tropicales en América del Sur, África, Asia e incluso Australia.
Las plantas y los animales de la selva tropical utilizan el mutualismo para garantizar que todas las plantas tengan suficiente polen. El mutualismo también protege a los animales indefensos de los depredadores. Las relaciones simbióticas pueden ayudar a los animales a aparearse exitosamente y a proporcionar alimento a sus crías. Estas relaciones ayudan a otras plantas y animales a encontrar alimento.
Diez ejemplos de mutualismo
Los árboles de chocolate, un árbol tropical de hoja perenne que produce granos de cacao, tienen varios ejemplos de mutualismo. un hongo llamado endomicorrizas crece en las raíces del árbol. El hongo ingresa a las células de las raíces y toma el azúcar del árbol, que utiliza como alimento. Luego el árbol toma fósforo del hongo. Ambas especies pueden crecer juntas y obtener mutuamente los nutrientes que más necesitan.
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Antes de que el árbol del chocolate produzca flores, le crecen brotes que mueren. Aunque para cualquier otro animal pueda parecer una planta moribunda, los cogollos podridos proporcionan un hogar perfecto para los mosquitos del chocolate. Chocolate mosquitos son un tipo de mosquito tropical. A medida que los mosquitos vuelan dentro y alrededor de los botones florales moribundos, recogen polen y actúan como polinizadores de los árboles.
Después de que mueren los brotes, los árboles producen flores y esas flores dan frutos de chocolate. Las mazorcas de cacao no son tan deliciosas como el chocolate que comen los humanos, pero son un dulce para un animal. La dulce fruta atrae a animales como el mono capuchino y otras criaturas peludas. Cuando estos animales se inclinan hacia una flor para comer el fruto del centro, sus caras peludas se cubren de polen. Los pequeños animales se convierten en polinizadores al igual que las abejas.
Un ejemplo de mutualismo dentro de la selva tropical ocurre en el interior del árbol de chocolate. Las cochinillas comen melaza y las hormigas comen sus heces. Las cochinillas son presa de muchos otros insectos y animales. Viven dentro del árbol de chocolate y las hormigas viven dentro del árbol con ellos. El árbol proporciona hogar a ambos animales y las cochinillas proporcionan alimento a las hormigas. A su vez las hormigas protegen a las cochinillas. Mientras que las cochinillas están indefensas, las hormigas están mejor equipadas con exoesqueletos resistentes y pinzas afiladas.
Las hormigas cortadoras de hojas prosperan en las selvas tropicales de América del Sur. Fieles a su nombre, estas hormigas cortan las hojas en pedazos pequeños y las arrastran de regreso a las instalaciones de almacenamiento en las partes subterráneas de sus hormigueros. Las hormigas mastican las hojas para hacer una pulpa y la almacenan para su uso posterior. Las hormigas cortadoras de hojas ponen estiércol casero sobre la pulpa y esto permite que crezca un hongo. Las hormigas cortadoras de hojas juveniles comen el hongo para sobrevivir, y todo el trabajo que realizan las hormigas para cortar y procesar las hojas hace posible que el hongo crezca.
Los monos capuchinos viven en las selvas tropicales de Costa Rica y les encanta comer una variedad de flores tropicales que crecen en los árboles. Cuando un mono come una de estas flores, hunde su cara profundamente en la porción de la flor que contiene polen. Parte del polen se aloja en el pelaje del mono y el mono poliniza la siguiente flor transfiriendo polen cuando come. El mono recibe un sabroso manjar y las plantas pueden seguir creciendo porque las flores son polinizadas. Estos animales y plantas de la selva tropical forman una relación simbiótica.
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En las selvas tropicales de Asia, la orquídea Góngora es polinizada por la abeja carpintera asiática. En las relaciones habituales, una abeja obtiene el néctar de una planta y la poliniza. En este caso, la orquídea Góngora no produce néctar, pero sí un aroma abrumador que gusta a las abejas carpinteras. Las abejas macho zumban dentro de la flor para cubrirse del aroma con la intención de atraer a las hembras, pero en el proceso recogen el polen y lo llevan a otras plantas, polinizándolas efectivamente. Entonces, las abejas macho cubiertas por el aroma de la flor son más capaces de atraer a las abejas hembra para aparearse.
A las águilas arpías les encantan las bayas y frutos con semillas que crecen en la selva tropical. Cuando una de estas águilas come una baya, su sistema digestivo no descompone completamente las semillas dentro de la fruta. Entonces, cuando el animal defeca en otro lugar de la selva tropical, las semillas de la baya se esparcen y pueden crecer nuevas plantas.
La jacana barbada es un ave tropical originaria de las selvas tropicales de América del Sur. Estas aves pueden viajar y comer a lomos de grandes roedores de la selva tropical llamados capibaras. Las jacanas barbadas comen insectos y las garrapatas les resultan especialmente sabrosas. Como grandes roedores peludos, los capibaras llevan muchas garrapatas. Los carpinchos permiten que las jacanas barbadas se sienten boca arriba ilesas. Los pájaros comen una mezcla heterogénea de garrapatas y los capibaras se salvan del dolor y las posibles enfermedades que acompañan a las picaduras de garrapatas.
El mutualismo en las selvas tropicales es una forma de vida para miles de plantas y animales que utilizan relaciones simbióticas especiales para sobrevivir. Las selvas tropicales son un tipo de bioma donde los animales y las plantas trabajan juntos a menudo.
